Le paysage des pharmacies indépendantes change très fort : fatalité ou manque de pilotage ?

En Belgique, un mouvement de fond redessine silencieusement le paysage officinal. Des groupes de 15 à 60 pharmacies, et des géants comme Multipharma qui en comptent plus de 300, rachètent activement les officines indépendantes mises en vente. Derrière ce phénomène de concentration, une question se pose : dans quelques années, restera-t-il encore des pharmacies de village, tenues par des indépendants ancrés dans leur quartier ?

Sur le terrain, depuis plusieurs années, ce constat s'impose de plus en plus ; même s'il continue de surprendre, voire d'agacer, quand on le formule à voix haute dans une officine.

Un mouvement de concentration qui s'accélère

Ce mouvement n'est pas propre à la Belgique : il s'inscrit dans une tendance européenne plus large de concentration du secteur pharmaceutique de détail.

Pourquoi les officines indépendantes sont-elles vendues ?

Plusieurs facteurs structurels rendent la vente séduisante, voire inévitable, pour de nombreux titulaires :

• La charge administrative et réglementaire croissante pesant sur les pharmaciens.
• L'absence de repreneur familial ou de successeur naturel, un phénomène également observé dans d'autres professions libérales et commerces de proximité.
• Le vieillissement des titulaires et le manque d'attractivité de la reprise d'une petite officine indépendante pour les jeunes diplômés, qui préfèrent parfois le salariat au sein de grandes enseignes.
• La pression concurrentielle exercée par les groupes eux-mêmes, qui rend plus difficile la survie d'une officine isolée face à des enseignes bénéficiant d'économies d'échelle (achats groupés, marketing, digitalisation).

Le vrai problème n'est pas la taille, c'est le pilotage

C'est le cœur de la thèse de cet article, et le point le plus personnel : ce qui condamne un indépendant, ce n'est pas l'existence de groupes puissants, c'est l'absence de pilotage de son entreprise.

De nombreux pharmaciens, brillants dans leur métier, ne maîtrisent pas leurs propres chiffres : marge par rayon, rotation des stocks, rentabilité réelle, trésorerie. Beaucoup ne rencontrent leur comptable qu'une fois par an, pour la clôture ; une fréquence qui ne permet aucun pilotage actif de l'activité.

Ce n'est pas un jugement sur la compétence des pharmaciens : la formation universitaire en pharmacie, comme dans beaucoup de professions de santé, n'intègre que peu, voire pas du tout, de bases entrepreneuriales ou de gestion. Or tenir une officine, c'est diriger un commerce à forte valeur ajoutée, avec des enjeux de stock, de personnel, de trésorerie et de stratégie commerciale comparables à ceux de n'importe quelle PME.

Ceux qui s'en sortent : structurer, mesurer, décider

À l'inverse, les pharmaciens qui ont intégré cette dimension entrepreneuriale s'en sortent nettement mieux. Ils :

• structurent leur entreprise (organisation, délégation, process) ;
• mesurent leur activité (tableaux de bord, indicateurs clés, suivi régulier plutôt qu'annuel) ;
• décident sur base de données plutôt que d'intuition ou d'habitude.

Vers un paysage dominé par les grandes enseignes ?

Si la tendance actuelle se poursuit sans réaction du côté des indépendants, le scénario redouté pourrait se concrétiser : disparition progressive des pharmacies de village au profit de grandes enseignes, voire l'apparition de pharmacies intégrées aux supermarchés ; un modèle déjà existant dans d'autres pays.

Conclusion : la concentration n'est pas une fatalité

Le rachat des officines indépendantes par de grands groupes est une réalité tangible et mesurable en Belgique. Mais présenter cette évolution comme une fatalité mécanique masque un facteur essentiel : la capacité, ou l'incapacité, des indépendants à piloter réellement leur entreprise.

L'avenir de la pharmacie de village ne dépend donc pas uniquement de la puissance financière des groupes, mais de la volonté des indépendants de se réapproprier la gestion de leur officine : suivre leurs chiffres, se former aux fondamentaux entrepreneuriaux, et décider sur base de données plutôt que d'habitudes.

L'indépendance reste possible. Mais seulement pour ceux qui reprennent les commandes.